Crab Velouté ~ Σούπα Καβουριού

Clean Monday, the day that signifies the start of the Great Lent, is today! All Greeks will gather with friends and family to enjoy seafood today and on this occasion, some years back, I had created this crab soup.
                                                                       ~~~
Η Καθαρή Δευτέρα έφτασε! Λίγες μέρες πριν, σταμάτησα με μεγάλο ιχθυοπωλείο να προμηθευτώ φρέσκο ψάρι. Αγόρασα μπαρμπουνάκια που λατρεύουν τα παιδιά μου, και όπως πήγα να φύγω, πήρε το μάτι μου αυτά τα καβουράκια.

The story behind it is, that when I first laid eyes on these little lively fellows with the blue claws, I hesitated to buy a lot, since I thought they would be rather expensive, as all crab tends to be. However, at a price of €2.60 per kilo-I was in Greece at the time-my brain almost exploded with the recipes I started coming up with. I intended to use them for a lot of yummy creations! They were grown in lagoons in Thessaloniki the fishmonger said.
                                                                        ~~~
Πολλά, ζωντανά καβουράκια, με μπλε δαγκάνες. Αμέσως κατέκλυσαν το μυαλό μου οι συνταγές που θα μπορούσα να δημιουργήσω με αυτά, αλλά είπα στον εαυτό μου να συγκρατηθεί, μιας και τα καβούρια είναι κομματάκι ακριβούτσικα. Παρατήρησα όμως το καρτελάκι με την τιμή, και μου φάνηκε πολύ καλή για να είναι αληθινή.
- "2.60 το κιλό;" ρώτησα με δυσπιστία τον ιχθυοπώλη.
- "Ναι, είναι λιμνοθάλασσας, από την Θεσσαλονίκη".

So I left the store with a bag filled to the brim with these little miracles, and before I even entered my car, I already knew what they would turn into to start with: they would be soup.
                                                                     ~~~
Έφυγα από το μαγαζί, με μια σακούλα γεμάτη από αυτά τα μικρά νόστιμα θαύματα της φύσης, και μέχρι να μπω στο αυτοκίνητο, είχα ήδη σκεφτεί τι θα γίνουν: σούπα!

Velvety soup, with a sweet potato base. I purchased leeks and spring onions, and returned home fully equipped. The soup was easy to make, the flavours blended together well, we all loved it and the only downside to it, was that unfortunately the little crabs had to enter the boiling water alive...
As they were bought fresh, I did contemplate freezing them, but then decided to 'man up' and do as a proper chef would. Sad story.
                                                                        ~~~
Βελούδινη σούπα, με βάση από γλύκοπατάτα. Από το διπλανό μανάβικο αγόρασα πράσο και φρέσκο κρεμμυδάκι, και γύρισα σπίτι ετοιμοπόλεμη. Η σούπα φτιάχτηκε, Οι γεύσεις έδεσαν υπέροχα, άρεσε πολύ σε όλους μας, και το μόνο 'μελανό' σημείο αυτής της συνταγής ήταν ότι τα καβουράκια ήταν ζωντανά όταν έπεσαν στην κατσαρόλα με το βραστό νερό...

I did a little research on these little beauties, and found out they are called 'Italians' in Greece and their cost is low because we have great quantities of them. Their wholesale price in Greece is €1, but in the US for instance you can find them for $30 per kilo! Apparently on that side of the map, they are considered to be a great delicacy, and a rare one as well. They To be honest, I have not looked for them at all here in the UK, but I am guessing similar ones can be found at local fish markets. I will update this post after I have had a chat with the fish mongers at Borough market however.
                                                                         ~~~
Κάνοντας και λίγη έρευνα για αυτά τα καβούρια, ανακάλυψα ότι τα φωνάζουν 'Ιταλούς', στην χώρα μας κοστίζουν τόσο γιατί τα έχουμε σε αφθονία τα τελευταία χρόνια-πωλούνται χονδρική γύρω στο 1 ευρώ-αλλά στην Αμερική πωλούνται 30 δολλάρια το κιλό! Γενικώς στο εξωτερικό αυτά τα μπλε καβούρια θεωρούνται μεγάλη λιχουδιά, ισάξια του αστακού, και αρκετά σπάνια. 

    INGREDIENTS:

• 1kg crab
• 2 large sweet potatoes
• 1-2 leeks
• 2 spring onions
• 2 dry onions
• 500 gr fish stock-optionally-I used an organic unsalted one
• 1 tsp ground turmeric
• 1/2 tsp ground ginger
• 1/2 ground coriander 
• 3 tbsp extra virgin olive oil
• salt and pepper

                                                                      ~~~  
     ΥΛΙΚΑ:

• 1 κιλό καβούρια
• 2 γλυκοπατάτες μεγάλες
• 1-2 πράσα
• 2 κρεμμυδάκια φρέσκα
• 2 κρεμμύδια
• 500 γρ ζωμός ψαριού-προαιρετικά-εγώ χρησιμοποίησα τον έτοιμο ζωμό χωρίς αλάτι, από το www.diterra.gr
• 1 κγ κουρκουμά σε σκόνη
• 1/2 κγ ginger σε σκόνη
• 1/2 κγ κόλιαντρο σε σκόνη
• 3 κσ ελαιόλαδο
• αλάτι, πιπέρι

     RECIPE:

1. You will need 2 pots. Start by placing the crab-carefully to avoid bites if they are alive as mine were-in fresh water. Remove any seaweed etc. from them with a utensil-I used a fork. place them in a big bowl until the water that you will be making the soup with boils.
2. Prepare the larger pot by adding 3lt water, or 2.5 if you intend to use the broth. Add some sea salt-fleur de sea preferably. As soon as the water boils, immerse the crabs in the water, mix so that they are all covered with the water immediately-we are boiling them alive, let's at least make it a fast death.
3. Let them boil, covering the pot with the lid halfway, for 15 minutes. In the meantime, slice the and the leeks and spring onions and cut the sweet potatoes and dry onions in medium sized cubes.
4. When the crabs are done, remove the pot from the heat and remove the crabs from the water, placing them in a bowl. Keep the water they boiled in as it is. 
5. In the second-smaller-pot, place the olive oil and sauté all the cut vegetables together for 3-4 minutes, stirring as necessary. Add the water from the crab, sieving it into the pot. Add the fish stock and all the spices and herbs. Add salt and pepper to taste. 
6. Let the soup boil for around 30 minutes, until the sweet potatoes are softened. Remove from the heat and puree it using a stick blender or by processing in batches in a blender. Place on the stove again, let it come to a boil, and remove. Your soup is ready. You can mix in some dairy or non dairy cream and a little butter if you like, they suit the soup well but they are not necessary. 
7. Serve the soup with crab meat from the boiled crabs,some chilli flakes and spring onions. 

                                                                           ~~~

     ΟΔΗΓΙΕΣ:

1. Θα χρειαστείτε 2 κατσαρόλες. Αρχικά, τοποθετήστε με προσοχή-ώστε να αποφύγετε δαγκώματα-τα καβούρια σε καθαρό νερό. Αφαιρέστε όποια φύκια, και χορταράκια της θάλασσας βρείτε πάνω τους, με ένα πιρούνι. Τοποθετήστε τα σε ένα μεγάλο μπολ, μέχρι να βράσετε το νερό στο οποίο θα τα ρίξετε.
2. Ετοιμάστε μια μεγάλη κατσαρόλα, γεμίζοντας την με 3 λίτρα νερό-ή 2,5 εάν χρησιμοποιείτε και τον ζωμό. Προσθέστε λίγο αλάτι-ιδανικά άνθος. Μόλις πάρει βράση, ρίξτε μέσα τα καβούρια, και με μια κουτάλα ανακατέψτε ώστε να καλυφθούν όλα από το νερό, όσο πιο γρήγορα γίνεται-τα βράζουμε που τα βράζουμε ζωντανά, ας είναι γρήγορος θάνατος τουλάχιστον! 
3. Αφήστε τα να βράσουν με μισάνοιχτο καπάκι, για 15 λεπτά. Εν τω μεταξύ, κόψτε τα κρεμμύδια, τις πατάτες σε κύβους, και το πράσο και τα κρεμμυδάκια σε φέτες. 
4. Όταν είναι έτοιμα τα καβούρια, σβήστε το μάτι κι αφαιρέστε τα ένα ένα με τρυπητή κουτάλα από το νερό, και τοποθετείστε τα σε μεγάλο μπολ. 
5. Σε δεύτερη-μικρότερη-κατσαρόλα, τοποθετείστε το ελαιόλαδο, και σε δυνατή φωτιά, σωτάρετε όλα τα λαχανικά, για 3-4 λεπτά, ανακατεύοντας συνεχώς. Προσθέστε τον ζωμό από τα καβούρια, σουρώνοντας τον καλά με λεπτό σουρωτήρι. Προσθέστε και τον ζωμό ψαριού-εάν χρησιμοποιείτε-και τον κουρκουμά, το ginger, το κόλιαντρο, αλάτι και πιπέρι. 
6. Αφήστε να βράσουν για 30 περίπου λεπτά, μέχρι να μαλακώσουν εντελώς οι πατάτες. Σβήστε το μάτι, και περάστε την σούπα με το ραβδομπλέντερ, ή τοποθετείστε την στο μπλέντερ σε δύο δόσεις, μέχρι να γίνει εντελώς βελουτέ. Ανάψτε πάλι το μάτι, αφήστε να πάρει βράση, και η σούπα σας είναι έτοιμη. Μπορείτε να προσθέσετε κρέμα γάλακτος-εάν δεν νηστεύετε-ή και λίγο βούτυρο που θα ανακατέψετε να λιώσει μέσα στην σούπα. 
7. Γαρνίρετε την με ψίχα από τα καβούρια που θα καθαρίσετε, λίγο μπούκοβο και φρέσκο κρεμμυδάκι.